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夷자를 옥편에서 찾아보면 "오랑캐 이"라고 했는데,
어떤 자들의 소행인지 모르겠습니다.
"이"로 읽히게 된 원인은 옛날 중국인들이 易자 대신에
夷자를 쓰는(借字) 경우가 종종 있었던 데에 있다고 들었습니다.

鐵자의 古字는 金변에 夷자를 적은 것이고, 또 다시 그의 古字는
바로 夷라고 합니다.
중국인들이 옛날에 우리를 東夷라고 부른 것은
동쪽에 사는 우리에 대한 두려움의 표현으로서
치우천황의 역사에서 알 수 있듯이 그 두려움의 실체는
바로 "철을 다룰 줄 아는 기술"에 있었던 것입니다.

동쪽에 철을 다루는 사람들, 그들은 철로 무장하고
말을 잘 타고 활을 잘 쏘는 대단히 두려운 존재였던 것 같습니다.


또 다른 견해로서 夷자가 大와 弓를 합한 자라고 하여
중국인의 입장에서 큰 활을 쓰는 이민족이라는 뜻을
담고 있다는 이야기가 있는데
우리가 잘 알고 있듯이 아시아 대륙을 누비던 우리의 조상들이
예로부터 사용하던 활은 맥궁이라 하여
작은 활입니다.
이 활은 휴대가 간편해서 신속한 발사가 가능하고
유효사거리가 수백미터에 이른다고 하지요.
유럽을 정벌하던 징기스칸 군대의 힘은 이러한 성능 좋은
작은 활의 사용에도 크게 기인했다고 하지요.
우리 조상들은 둥글게 활을 제작하고 역으로 구부리는
기술을 개발하여 그 엄청난 탄력으로
작으면서도 힘이 뛰어난 활을 고안해 낸 것이지요.

따라서, 큰 활을 쓰는 사람들이라 하여 夷라고 했다는 추정은
그 근거가 좀 약한 것으로 보입니다.

夷란 "철"로 이해되어야 한다고 봅니다.