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"궁예는 고구려王의 후예"
강원도민일보 2000.8.26.


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최근 후삼국시대 영웅들의 쟁패를 그린 KBS 대하드라마 '태조 왕건'이 시청자들의 눈길을 사로잡고 있는 가운데 지금까지 알려진 사실과는 달리 '궁예가 신라의 후손이 아닌 고구려의 후손'이란 주장이 제기돼 관심을 모으고 있다.

강릉 관동대학교서 재직했던 徐炳國 대진대 교수(사학과 · 북방사학 전공)는 출간을 앞둔 저서 '발해제국사'에 이같은 획기적 주장을 담고 있다.

徐교수가 이같은 주장을 내세우는 첫번째 근거는 '삼국사기 궁예열전' 기사의 부정확성. 잘 알려진대로 삼국사기는 궁예를 신라왕의 서자로 기술하고 있으나 그 아버지를 47대 헌강왕 또는 48대 경문왕으로 정확하게 기록하고 있지 못하는데다 궁예가 신라정권으로부터 탄압받게 된 이유에 대한 설명도 억지로 꾸며낸듯한 느낌이 강하다는것.

徐교수는 "아무리 서자라지만 왕의 자식을 아버지조차 불분명하게 기록하고 있는 것은 삼국사기 궁예관련 기사의 신뢰성에 의문을 갖게하기에 충분하다"고 지적한다.

삼국사기의 부정확성을 보완하기 위해 徐교수가 찾아낸 사료는 '태백일사(太白逸史)'. '태백일사'에는 궁예의 출생연도를 신라의 연기가 아닌 '대진국(발해) 명종경황제 9년'으로 정확하게 못박고 있을뿐 아니라 궁예를 고구려 보장왕의 서자인 안승의 후예로 기록하고있는 것. 명종경황제 9년은 신라 헌강왕 4년에 해당되는 878년이다.

徐교수는 '태백일사'가 궁예의 출생연대를 발해의 연호에 맞춘 것 자체가 '궁예가 고구려 왕족의 후예'임을 강력히 시사하는 것이라고 지적.

궁예의 성은 어머니를 따른 것으로 궁예의 어머니는 지금의 황해도 금천군이 본인 토산 궁씨. 徐교수는 고구려 왕족의 후예인 궁예의 아버지가 신라의 탄압을 피하기 위해 아들에게 부인의 성을 물려준 것으로 추정했다.

徐교수에 따르면 고구려 멸망후 연정토와 안승을 따라 많은 고구려 유민들이 신라로 망명했으나 신라정권의 차별정책과 탄압으로 당시 통일신라의 북쪽에 '反신라' 세력이 자리하게 됐다는 것. 이후 궁예가 거병후 그토록 빠른 시기에 신라의 대부분을 장악할 수 있었던 것도 '反신라 고구려 재건'을 내세운 궁예에 대한 고구려 후예인 동족들의 지원이 있었기에 가능했다는 것이 徐교수의 해석이다.

또 이후 궁예가 신라를 멸도(滅都)로 부르게 하고 신라에서 투항하는 사람들까지 모조리 처형하는 단호함을 보여준 것과는 반대로 고구려의 후예인 발해와는 일정한 공존을 모색한 것도 바로 궁예 자신이 고구려의 후예였기 때문이라고 뒷받침하고 있다.

한편 '태백일사'의 사료가치와 관련된 학계의 논란에 대해 徐교수는 "북한 사학계는 이미 환단고기'에 대한 일정한 가치를 부여하고 있는 상황으로 남한에서도 이에대한 전향적 검토가 필요하다"며 "부정확한 삼국사기만을 맹신하며 다른 사료를 부정만 하는 것은 올바른 학문적 태도가 아니다"고 지적했다.

徐炳國 교수는 연세대 및 同 대학원에서 고구려, 발해, 거란 등 북방사학을 전공했으며 저서로 '발해, 발해인' '고구려 제국사' '고구려인의 삶과 정신' 등이 있다.

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그러면 왕건은.....?