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7만5천년 전에도 장신구 사용했다



남아프리카공화국의 인도양 연안 동굴에서 인류가 석기시대인 약 7만5천년 전부터 장신구를 사용했음을 보여주는 조개 구슬들이 무더기로 발견됐다고 노르웨이의 한 연구팀이 과학전문잡지 '사이언스' 16일자 최근호를 통해밝혔다.

이번 발견은 인류가 처음으로 상징적인 물건을 만들어 사용한 것으로 추정해온 연대를 3만년 가량 앞당기는 것이다.

노르웨이 베르겐 대학의 크리스토퍼 헨쉴우드 교수팀은 남아공 인도양 연안에 위치한 블롬보스 동굴에서 조개 구슬 17개를 발견했다고 밝히고 이번 발견이 인류조상이 처음으로 추상적인 사고를 했음을 보여주는 사례
가 될 수 있을 것이라고 주장했다.

헨쉴우드 교수는 "이 구슬들은 상징적 메시지를 담고 있다. 상징(symbolism)은 후에 동굴벽화, 개인용 장신구, 다른 세련된 행동들의 기반이 된다"면서 "블롬보스 동굴에서 발견된 이 구슬들은 인류가 7만5천년 전에 상징을 사용했음을 보여주는 것"이라고 말했다.

현재까지 알려진 인류 최초의 장신구는 불가리아와 터키에서 발견된 구멍난 이(齒)와 달걀껍질 구슬로 4만1천년~4만3천년 전에 만들어진 것으로 추정된다.

헨실우드 교수팀이 발견한 조개 구슬들은 크기가 완두콩알 만한 직경 0.5인치(약 1.3cm)짜리로, 연구진은 이 구슬들에 목걸이나 팔찌용으로 착용한 흔적이 있는 비슷한 크기의 구멍들이 나 있다고 소개했다.

또 옅은 붉은 빛을 띠고 있어 장식을 했거나 아니면 색이 있는 물질에 비벼 색채를 만든 것으로 추정된다.

헨쉴우드 교수는 전통사회에서는 구슬이 성(性)과 나이, 사회신분, 그리고 종족 집단을 나타내는 중요한 물건들이라고 지적했고 조지 워싱턴 대학의 인류학 교수앨리슨 브룩스는 "이 구슬들은 인류가 자신이 누구인지를 알리기 위해 상징물을 사용했음을 보여주는 명백한 증거라고 생각한다"고 말했다.

코네티컷 대학의 샐리 맥비어티 인류학 교수는 "이번 발견으로 인류의 상징적 행위의 역사가 훨씬 더 유구해질 것으로 생각한다"고 말했다.

헨쉴우드 교수팀은 앞서 2002년 블롬보스 동굴에서 추상적인 문양이 그려진 황토색 벽돌 덩어리와 무늬가 있는 뼈 도구들을 발견하기도 했다. [워싱턴 AP=연합]