로고입니다

고종대례의궤





“오전에 황단(皇壇)에 임하시어 하느님께 제사하시고 황제위에 나아가심을 고하시고, 정오에 만조백관이 예복을 갖추고 경운궁에 나아가 대황제 폐하, 황태후 폐하, 황태자 전하께 크게 하례(賀禮)를 올리니, 백관들이 즐거워들 하더라. 집집마다 태극국기를 높이 걸어 인민의 애국지심을 표하며, 길에 다니는 사람들도 얼굴에 즐거운 빛이 나타나더라.”


1897년 10월12일, 고종이 환구단에서 황제로 즉위하고, 경운궁 태극전에서 관리들의 축하를 받았음을 알리는 독립신문의 기사문이다. 황제에 즉위한 다음날 고종은 대한제국의 성립을 선포하고 자신이 국민의 추대를 받아 황제가 되었음을 밝혔다. 이와 함께 우리나라는 삼한을 통일한 4,000리 대국이자 요순 이래 중화문화를 계승한 문명국이며, 황제국이 될 만한 국력이 있음을 내외에 천명했다.


1876년 일본의 강요로 개항을 한 이후 조선은 ‘국가 주권의 수호’와 ‘근대화의 실현’이라는 두 과제를 동시에 떠안게 되었다. 갑신정변, 갑오경장의 주역들이 근대화를 추구했음에도 대중의 지지를 받지 못했던 것은 외세에 의존하면서 국가 주권의 수호라는 과제에 소홀했기 때문이었다.


그런 와중에 일본의 군인과 무뢰배가 궁궐에 침입하여 명성왕후를 살해한 을미사변을 겪게 되자, 국가 주권의 확립이 최대 과제로 부상했다. 을미사변의 수습 과정에서 대두한 것은 춘추 대의에 입각한 복수론이었다. 복수하지 않으면 왕비의 장례를 치를 수 없고, 장례를 치르지 않은 이상 상복을 벗을 수 없다는 논리였다. 그리고 복수론은 추락한 국가 위상을 회복하고 국가의 자주독립을 확보하기 위해 황제국을 건설하자는 논의로 이어졌다.


국왕을 황제로 부르자는 논의는 1897년 5월에서 10월까지 계속되었다. 전·현직 관리, 재야 유생, 성균관 유생, 상인들이 연거푸 상소를 올려 황제로 부를 것을 요청하였다. 특히 시전 상인들은 세계정세의 변화를 언급하며 황제를 칭하여 자주 독립을 이루고 돌아가신 왕비의 명예를 되찾자고 주장했다. 고종은 각계각층의 의견을 수렴하면서 합의를 이끌어 내는 한편 ‘광무’라는 연호를 새로 제정하고 천지의 신께 제사를 올릴 환구단을 건설하였다.


고종이 황제국을 건설하기로 결정한 것은 10월9일이었다. 이어 황실 인물들에게 존호를 올리고, 환구단을 완성하였으며, 황제 즉위에 필요한 도장들과 책문(冊文)을 만들었다.


이때 새 제도의 표준으로 삼은 것은 명나라의 예제였다. 우리나라가 명나라의 황통(皇統)을 이어받았다는 명분을 살린 것이었다. 드디어 10월12일, 고종은 환구단에 가서 황제 복장을 갖추어 입고 황금색 의자에 앉아 대한제국의 국새(國璽)를 받음으로써 황제가 되었다. ‘대한’이란 국호와 ‘태극기’란 국기를 가진 독립국가가 탄생한 것이다.


이상과 같이 고종이 대한제국의 황제가 되는 과정을 기록한 책이 ‘고종대례의궤’이다. 이 책에는 황제 즉위식 일정과 담당자, 의식 절차, 관련 공문서, 국새를 비롯한 도장의 제작법, 도장과 책문을 바치는 장면 그림이 들어있다. 대한제국이 건설되던 당시의 행사 전말을 소상하게 파악할 수 있다. 이 책은 총 9질이 제작되었으며, 현재 규장각에 6질, 장서각에 2질이 보관되어 있다.


경운궁(덕수궁), 대한문 앞 방사형 도로, 시청 광장, 환구단으로 이어지는 벨트는 대한제국의 탄생을 상징하는 중심 공간이었다. 그 중에서도 환구단은 고종이 천지 제사를 지내고 황제 즉위식을 거행한 뜻깊은 장소였다.


청계천 복원과 시청앞 서울 광장의 조성에 주력하고 있는 서울시가 이참에 조선호텔 자리에 있던 환구단도 복원하여 자주독립 국가 건설을 꿈꾼 고종황제의 비전을 되살리게 되기를 기대한다.


〈김문식 서울대 규장각 학예연구사〉