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경천사탑은? 빼어난 자태 고려건축 ‘백미’

경천사 10층석탑은 빼어난 자태만큼이나 문화유산으로서의 의미도 크다.


일제가 해체하기전 경천사 10층석탑.
건축사적으로는 고려시대 다포양식 건물 가운데 유일한 것으로 당시의 목조건축을 알 수 있는 귀중한 자료다. 미술사적으로는 14세기 조각 양식연구뿐 아니라 조선시대 불화 도상 연구에도 없어선 안될 자료다.


우리나라에서 처음으로 대리석을 이용해 만들어진 탑은 탑골공원에 있는 원각사지 10층석탑의 원형인 것으로 평가된다. 탑의 기단부는 4면이 튀어나온 아(亞)자형으로 3단이며, 사자와 서유기 장면 등이 조각됐다. 난간과 탑신, 지붕으로 이뤄진 탑신부는 목조탑을 그대로 옮겨놓은 듯하다. 탑의 평면을 보면 1층부터 3층까지는 기단부와 같이 4면이 튀어나온 아자형이며, 4~10층까지는 네모난 형태이다. 1~4층까지는 ‘영취산에서 설법하는 석가모니’와 같은 불교에서 중요시하는 여러 장면이 조각됐다. 지붕에는 각 장면이 어떤 장면인지를 알 수 있는 현판(懸板)을 달았다. 5~10층은 불상을 빈틈없이 조각했다.


1층 탑신에 새겨진 명문과 ‘세종실록지리지’의 기록에 따르면 탑은 원나라 장인에 의해 만들어진 것으로 전한다. 그러나 전문가들은 원나라 라마탑 양식과 전통양식의 결합체라고 입을 모은다. 4~10층까지의 사각형 평면, 목조지붕 등은 당시 라마탑에는 없는 형식이고, 탑신에 새겨진 불상도 고려 후기의 조각 양식이기 때문이다. 특히 다른 탑들과 달리 홀수층이 아니라 짝수인 것은 경천사가 화엄종 계통의 사찰이기 때문인데, ‘화엄경’에서는 ‘십(十)’을 ‘화엄의 완성’ ‘완전한 수’로 여겼기 때문이다.


〈도재기기자〉