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친일연구의 대부 임종국

입력: 2005년 08월 30일 08:46:37
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친일인명사전편찬위원회가 3,090명이라는 대규모 친일인사 명단을 작성하기까지에는 한 ‘용기있는 연구자’의 평생에 걸친 노력이 밑받침됐다.


문학평론가이자 역사학자였던 고 임종국(林鍾國:1929~1989) 선생. 고려대 정외과를 나온 그는 1950년대 ‘사상계’에 시가 당선돼 시인과 문학평론가로 활동했다. 그러나 65년 한·일회담이 조인되자 친일문제 연구가로 변신한다. 생전의 그는 “해방되던 해 ‘20년 후에 다시 만나자’던 한 일본군의 섬뜩한 말이 떠올라 친일문제를 파고들었다”고 회고했다.


여기저기 숨겨진 자료를 수집하며 친일문제를 연구한 임종국은 66년 일제하 문인들의 친일문학활동을 담은 ‘친일문학론’을 펴냈다. 그는 이 책에서 이광수, 최남선, 김동인을 비롯해 김동환, 김억, 이무영, 노천명, 이효석 등의 구체적인 작품을 들어 밝히며 일제하 문인들의 친일행적을 본격 제기했다.


그는 책 서문에서 일제시대 천도교 청우당 당수로 친일회의를 주재하고 국방헌금을 모집했던 자신의 선친 임문호(林文虎)의 과오를 들어가며 일제 잔재의 척결 없이는 민족자주는 공염불에 지나지 않는다고 피력했다.


‘친일문학론’의 사회적 반향은 크지 않았다. 초판 3,000부를 소화하는 데 10년이 걸렸다. 그러나 임종국의 외로운 연구는 계속됐고, 80년대 들어 ‘일제침략과 친일파’(83년), ‘밤의 일제침략사’(84년), ‘일제하의 사상탄압’(85년) ‘친일논설전집’(87년) 등의 출간으로 이어졌다.


친일파 행각을 밝히는 임종국의 계속된 노력은 80년대 이후 민주화 과정에서 주목을 받았다. 젊은 학자들도 친일문제 연구에 가세했다. 용기를 얻은 임종국은 총10권으로 기획된 ‘친일파총서’를 집필하던 중 병환으로 1989년 타계했다.


임종국 사후 친일청산 노력은 1991년 ‘반민족문제연구소’(뒤에 ‘민족문제연구소’로 개칭)의 설립으로 이어졌다.


윤경로 위원장은 “은폐될 것 같았던 어두운 역사가 임종국 선생이라는 한 용기 있는 연구자에 의해 그 전모의 일단을 드러냈다”고 평가했다. 그러나 생전의 그가 사죄했던 선친은 이번 ‘친일인사’ 명단에 포함됐다. 친일인명사전은 엄정한 역사 기록이기 때문이다.


〈조운찬기자〉