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한 평생을 염색과 함께 해온 이채현 선생을 뵙기 위해 경기도 여주를 향했다.
고속도로에서 벗어나 여주에서 원주쪽으로 달려 가다보면 여주 원주간 고속화 도로를 타고 이호 대교를 건너다보면 대순진리회의 한옥이 보이고 그곳에서 1분정도 달리다 보면 강천면 사무소 푯말과 채현색채연구소 이정표가 나타난다.

우리는 이정표를 따라 강천면 굴암리 강천초등학교 강남분교를 가기 위해 꼬불꼬불한 농촌들녘을 따라 10여분 가다 보면 지상 2층의 강남분교가 보이고 그 교문에는 장승 10개가 웃으면서 맞이 해준다.

이곳이 이채현선생의 천연 염색 연구소와 채현선생이 30여년간 수집하여 만든 “여성생활사박물관”이다.
허름한 폐교 건물에 보잘 것 없는 자연 환경으로만 생각하고 막상 실내에 접어들면서 나 자신은 한번 더 놀랐다.

수백 점의 실크에서 형형색색의 작품이 디스플레이 되어있었고. 한사람이 수집한 것이라고는 생각할 수 없이 많은 여성 생활용품과 진열되어 있는 유물에서 새삼 정부나 지자체에서 감히 엄두도 내지 않았던 우리 문화재가 여성 한사람의 힘으로 이루어졌다 하니 나에겐 하나의 충격이었다.



자그마한 키에 힘도 없이 보이는 이채현 선생, 그러니까 1952년생이니까 우리 나이 51세이다.
“천연 염색에 빠져 결혼조차 하지 못하고 오르지 우리 빛깔을 만들기 위해 청춘을 불사르면서 한점한점 모인 유물이 이렇게 모였어”.
내가 안하면 어느 누구는 했겠지만 우리 것에 대한 애착이 내 청춘마저 잊게 했다며 차를 대접한다.





이채현선생의 자세한 정보 www.womanlife.or.kr로 가시어
천연염색의 순수를 보시길.........