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5월8일은 어버이 날이다.
우리나라에서는 1956년부터 어머니날 행사를 거행 하다가 아버지날이 대두되어 1973년에 어버이날로 변경하여 매년 5월 8일을 어버이날로 기념하고 있다. 어버이날은 어버이의 은혜에 감사하고 어른과 노인을 공경하는 경로효친의 전통적인 미덕을 거행하고 있는 것이다.

이러한 어버이날의 유래는 애나재비스라는 부인으로부터 이루어 졌다.
미국 필라델피아의 웹 스터 마을에서 26년간 주일학교 교사로 생활 하면서 어린이들에게 ‘부모를 공경하라’는 계명을 가르치며 문득 이런 생각을 했다.
‘왜 사람들은 어머니의 깊은 은혜를 잊어버리고 지낼까?’
재비스 부인은 집에 돌아와서도 그의 딸인 애나에게 그런 이야기를 했다.

1903년 재비스 부인은 세상을 떠났다. 추모회가 열리는 날, 그의 딸 애나는 흰 카네이션 한 묶음을 어머니 무덤에 바치면서 생전의 교훈을 마음에 새겼다고 한다. 이것이 어머니날의 유래다.

그러나 어머니날을 오늘날처럼 유명하게 만든 것은 미국의 백화점 왕 존 워너메이커였다. 1908년 5월 두 번째 일요일에 그는 필라델피아에 있는 자신의 백화점에서 어머니날 기념행사를 벌였다. 기념품을 대량으로 만들어 팔았다. 이 무렵 이 사실을 신문이 대서특필 해 세상에 널리 알렸다. 이러한 전처로 미국 내에서는 어머니날을 제정하자는 여론이 형성되자 미국정부는 1914년에 오월 두 번째 일요일을 어머니날로 공식 선포했다. 이를 계기로 모든 관청은 이날 성조기를 게양해 어머니들에게 경의를 표하기 시작했다.

이렇게 시작된 어머니날은 다시 아버지날이 생기고 어버이날로 자리를 잡게 된 것이다.
5월 어버이날은 어버이가슴에 달아줄 상징의 꽃 카네이션이 된 것이다.
카네이션은 유럽에서 관상용보다는 약용으로 더 알려진 꽃이다.
이 꽃을 설탕에 재어 짜낸 쥬스를 우울하거나 근심거리가 많을 때, 혹은 노이로제 같은 마음의 병을 다스리는데 쓰는 약용 꽃이다.

우리나라에서는 패랭이꽃으로 불리는데 그 자태가 청초하고 화사하면서도 요염해 옛 선조들로부터 사랑을 듬뿍 받았다. 일명 “석죽화”로 부르는데 이는 건조한 모래땅이나 냇가의 돌밭 틈 등 모질고 척박한 땅에서 대나무처럼 꿋꿋하게 자란다. 꽃 속에 숨어 있는 의미처럼 어버이의 은혜는 정신적인 면에 더 가깝다.
요즘은 부모를 물질로서 봉양함을 효도로 생각하는데, 그러나 공경하는 마음이 없이는 물질은 필요치 않는 것이다. ‘천하의 모든 물건 중에서 내 몸보다 소중한 것이 없다.’ 부모는 이러한 몸을 내게 주시었다.
어찌 그 은혜를 저버릴 수 있겠는가?

우리나라 풍습에 동짓날에 어머니께 버선 한 켤레를 정성스럽게 만들어 바치었다. 이를 동지헌말이라 하는데, 그 버선을 신고 이 날부터 길어지는 햇살을 즈려밟고 그처럼 길게 오래 살라는 기원의 선물이다.
단돈 몇 푼에 구입하는 버선이지만 자녀로써 정성을 다해 어버이를 공경하는 마음이 그대로 간직한 채 부모님의 가슴에 패랭이꽃을 달아주었는가? 다시금 생각해 한다.