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이보다 더한 문화대혁명도 겪었는데...
[해외리포트] 자치구 붕괴 위기 속 도약 꿈꾸는 조선족 사회
조창완(chogaci) 기자


한중간 교류가 급속히 늘어나면서 중국에서 사는 한국인들도 급속도로 늘고 있다. 지난해만 해도 30~40만 명으로 추산됐지만 올해 8월 현재 44만5천 명을 기록했다. 그런데 묘한 것은 건너오기는 쉽지만 돌아가기는 어렵다는 게 이주자들의 말이다.

중국으로 향하는 한국 사람들

우리 민족의 중국 이주사는 오랜 역사를 갖고 있다. 대표적인 몇 가지를 보면, 지금으로부터 약 1300년 전인 668년, 신라가 삼국을 통일한 후 당과의 교역이 활발해지고 장보고의 해상 활동이 가속화되면서 한반도의 많은 사람들이 중국으로 건너왔다. 이어 신라방이라는 공간이 생겼고, 법화원 등 종교시설도 생겨났다. 현재는 법화원의 존재만 있을 뿐 신라인들의 존재는 없다.

1780년 7월 28일, 연암 박지원 일행은 펑룬(豊潤)에서 10리 정도 떨어진 고려보(高麗堡)에 닿았다. 연암은 <열하일기>에 다음과 같이 고려보의 모습을 묘사했다.

"고려보까지 오니 집들이 모두 초가요, 조촐하기 짝이 없으니 묻지 않아도 고려보인 줄 알겠다. 정축년(1637) 난리에 붙들려 온 조선 사람들이 저대로 일촌을 이루어 살고 있었다." -열하일기 361페이지 리상호 옮김/보리 간

그러나 고려보는 물론이고 고려 군사들의 숙영지이자 마을이었다는 고려영(高麗營) 등의 지명은 현재까지 남아있지만 우리와 같은 민족적 인식을 가진 이를 찾기는 어렵다.

19세기 중반, 조선에 기근이 빈번하면서 상대적으로 농토가 많은 곳을 찾아서 많은 이들이 압록강과 두만강을 넘었다. 그들은 도저히 벼농사가 불가능하리라고 믿었던 이 지역에 벼농사를 짓는 등 도전적인 삶으로 생활의 영역을 창출했다. 조선말의 혼란, 일본의 강제 병합, 한국전쟁 등을 거치면서 그들에게는 조선족이라는 민족적 정체성이 자리 잡았다.



▲ 조선족 동포 탄생이 기틀이 된 용정 우물. 이 우물이 발견되고 이곳에서 벼농사를 시작하는 등 정착이 시작됐다

ⓒ2005 조창완

이어 1992년 정식 수교가 되기 전부터 많은 우리나라 사람들이 중국에 들어왔다. 97년 IMF 앞에서 상당수의 중국 이주자들이 고비를 겪었지만 2000년 이후 중국의 가치가 증대되면서 차이나 러시가 벌어지고 있다고 할 만큼 많은 사람들이 중국으로 향하고 있다.

베이징의 왕징(望京)이나 톈진의 완더좡(萬德莊), 선양의 시타(西塔), 상하이의 구베이(古北) 등지에는 코리아 타운이 형성되어 있다. 50만에 육박하는 중국 내 한국인들을 가리켜 '신조선족'이라는 신조어도 생겼다.

'조선족'과 '신조선족'

현재 동북 3성에 형성된 조선족 동포 사회는 대부분 일제병합 시기를 기점으로 형성된 곳들이다. 소설가 박경리가 <토지>에서 묘사하듯 다양한 군상을 가진 이들이 국경을 넘어 중국으로 건너왔다. 조국이 일본 땅이 되어버린 탓에 몸과 마음까지 팔아버려 중국인들에게까지 미움을 받은 이들도 있지만 많은 사람들이 독립운동을 통해 한민족의 기상을 떨쳤다.

그러나 해방과 더불어 그들은 북도 아니고 남도 아닌 애매한 입장에 서버렸다. 이데올로기의 시대는 급속히 돌아갔다. 조선족 사회에 대한 대대적 공격이 벌어졌던 문화대혁명(1966~1976)도 겪었다. 하지만 조선족들은 중국 내 민족들 가운데 최고의 교육수준과 소득수준을 가질 만큼 부단히 노력했다. 소수민족 가운데 최고위직에 오른 조남기 장군(중국 인민 정치 협상회의 부주석 역임)을 비롯해 많은 이들이 정치, 경제, 예술, 의료, 교육 등에서 발군의 실력을 보였다. 지린성 옌볜 조선족 자치구를 중심으로 한 축구팀은 프로축구가 출범하기 전까지 중국 내에서 발군의 실력으로 우승을 독차지하기도 했다.



▲ 우리에게는 안 알려져 있지만 중국에서도 추앙받는 양서봉 장군의 석상

ⓒ2005 조창완

이런 가운데 1992년 체결된 한중국교정상화는 기회이자 독이었다. 많은 이들이 코리안 드림을 꿈꾸며 한국을 찾았다. 조선족들 중에는 더러 사기를 당한 이들도 있지만 그래도 상당수가 적지 않은 수익을 올렸다. 그러나 돈과 민족이 결부된 일에 부정적인 면이 없을 리 없는 법. 2000년 초 한국을 휩쓴 조선족에 대한 마녀사냥이 보여주듯 한국과 조선족 사이에는 불가근불가원의 관계가 형성되기 시작했다. '조선족에 대한 마녀사냥'이라는 건 당시 조선족 동포들과 한국인들 간에 갈등이 생기고 조선족이 한국인을 납치하는 사건이 벌어지자 한국 언론이 인과관계는 생략한 채 조선족 동포에게 적대적으로만 보도해 조선족에 대한 반목을 강화시킨 사건이다.

자치구를 떠나는 조선족들

한국과의 관계도 관계지만 조선족 인구의 급속한 이주와 감소는 옌볜 조선족 자치주 등의 붕괴 원인이 되고 있다. 조선족 사회의 중요한 재정 수입이었던 백두산의 관광수익마저 지린성 정부가 가져가려 하고 있다.

지린성 정부는 최근 백두산의 중국 쪽 지역의 행정을 통합관리하기 위해 성 직속으로 ‘장백산보호개발관리위원회’를 신설했는데, 이 조직이 백두산의 모든 자원을 관리하게 되면 자치구의 역할이 대폭 축소될 전망이다. 이 발표 이후 자치구에서는 반대 서명운동을 벌이고 있지만 이미 난 발표를 뒤집기 쉽지 않은 상황이다.

현재 조선족 동포의 총 인구는 200만 명 정도로 추산되고 있다. 이 가운데 경제활동 인구는 130만 남짓인데 상당수가 이미 외지로 이주했다. 동포역사 연구가 유연산 선생은 현재 베이징 6만, 톈진 4만, 칭다오·웨이하이·옌타이 등 산둥 17만, 상하이와 화둥지역 4만 , 광저우·하이난다오 등 화난지역 3만, 충칭·청두 등 서부지역과 동북지구를 떠난 사람이 40만 명을 넘어선다고 보고 있다.



▲ 양서봉 장군의 석상이 서 있는 복화초등학교. 이 조선족 학교는 폐교한지 1년이 넘어 잡목만 무성하다

ⓒ2005 조창완

지속적인 이탈에도 불구하고 자치주의 주도인 옌지시(延吉市)에는 40만 명의 인구를 유지하는데 이는 농촌 인구들이 유입되고 있기 때문이다. 하지만 농촌 인구의 도시 유입은 농촌에서 조선족 공동화를 부추이고 있다. 과거 향(면)이나 진(읍) 단위까지 존재하던 조선족 학교도 이제 현(군) 단위에만 존재한다. 이런 학교들도 옌지나 롱징, 허롱, 둔화 등 중형 도시들만 안전할 뿐 외딴 현들에서는 위협받는 형편이다.

지난 6월 기자는 취재차 독립운동가 양서봉(일명 양세봉) 장군의 동상이 있던 랴오닝성 신빈(新賓)현 왕칭먼(旺淸門)진에 들렀다. 이곳은 한국 독립운동의 수도라 불릴 만큼 조선족 동포들에게는 역사적 유래가 깊은 곳이다. 때문에 조선족 동포는 물론이고 한족까지 성금을 내 1995년, 조선족 학교인 푸화(福和) 초등학교에 양서봉 장군의 동상을 세웠다. 그런데 내가 방문했을 때는 이미 폐교한 지 1년이 넘어 잡목만 무성했다. 양 장군의 석상도 쓸쓸하게 방치돼 있었다.

이런 현상은 어디나 마찬가지다. 유인석 장군이 독립운동을 벌였던 지린성 콴뎬(寬甸)현 샤루허(下露河)전의 중학교도 과거에는 조선족 학교였지만 지난해 한족학교에 통합당해 조선족 학교로서의 면모를 대부분 잃었다.

한족 학교에 대한 조선족들의 선호도도 높아지고 있어 위기감이 더욱 증폭되고 있다. 교사들이 박봉 때문에 교사직을 버리는 것도 문제다. 교사들의 월급은 1000 위안에 미치지 못하는 경우가 태반이다. 때문에 상당수의 교사들은 도시로 나가서 비교적 고소득층인 여행가이드로 전직하기도 한다.

옌지에서 체육교사를 하다가 2년째 베이징에서 가이드를 하고 있는 김상국씨는 "가이드 생활을 하다가 마주친 이전 동료 교사만 해도 벌써 3명이다"라며 "비교적 교육수준이 높은 교사들 입장에서 간단한 일로도 고소득을 올리는 친구들을 보면 그 유혹을 벗어나기 힘들다"고 말했다.

새로운 도약 꿈꾸는 조선족 사회



▲ 유인석 장군이 활동했던 하로하의 학교. 조선족 학교였는데 통합되어 이제 한족학교화하고 있다

ⓒ2005 조창완

아직도 반쪽인 조국과 그들이 살아온 중국이라는 땅 앞에서 조선족은 여전히 혼돈스러울 수밖에 없다. 거기에 그들이 겪었던 지난 10년은 총을 들고 그들을 공격하던 홍위병들과 싸우던 문화대혁명보다 더 거칠었으면 거칠었지 덜할 리 없다. 하지만 조선족들은 새로운 조선족사회를 세우기 위해 다시 팔을 걷어붙였다.

조선족들은 우선 그들을 한데 뭉치게 했던 축구를 살리기 위해 지린성 조선족 축구단을 활성화하기 시작했다. 그 결과 지린팀은 다시 1부 리그로 승격했다.

또 베이징, 톈진, 산둥 등 외지에서 생활하는 조선족들은 민족 정체성 교육을 이해 조선족 학교를 세우는 한편 조선족 커뮤니티 결성에 주력하고 있다. 1989년 베이징에 조선족 학교가 설립된 이래 스좌좡, 톈진 등 주요도시에 조선족 학교가 설립된 게 위와 같은 노력의 결실이다.

한국에서의 경험을 살려 서비스업으로 성공한 이들도 적지 않다. 많은 사람들이 한국 음식점에 근무하면서 익힌 서비스 노하우와 모아둔 투자금으로 베이징이나 톈진 등 한국인 주거주지 등에 음식점 등 자영업을 시작해 성공했다.

조선족 문화의 기지라고 할 수 있는 옌볜 자치구에서의 활동도 눈에 띈다. 옌볜방송국은 지난해 10부작으로 중국에서 활동하던 독립투사들에 대한 다큐멘터리를 만들었다. 최근에 훈장이 추서된 김산(본명 장지락)이나 양서봉, 안무 등 중요한 인물들을 꼼꼼하게 취재했다. 중국이라는 토양을 갖고 있기 때문에 동포보다는 항일이라는 기치가 더 앞섰지만 훗날 평가받을 수 있는 중요한 작업이었다.

유연산 선생은 고구려사 문제가 나온 시점에 한국에 고구려나 발해 관련 서적을 출간한 소위 겁 없는 연구가다. 연변자치주상무위원회 위원인 그로서는 모험을 한 것. 그의 변은 이랬다. "고구려 문제에 대해서 중국도 정확히 알고 있다. 다만 통일과 장기적 포석을 위해서 이런 방식을 취하고 있다. 이 상태에서 지나치게 소극적인 것도 문제다."

조선족과 중국교민, 갈등 넘어 화합 절실



▲ 만주 조선족 사회의 사표였던 김약연 목사가 있던 명동 교회 내부 모습

ⓒ2005 조창완

중국에서 오랜 시간 살아온 우리나라 사람들 가운데 여전히 조선족 동포 이야기만 나오면 열변을 토하면서 비판하는 이들이 있다. 물론 한국인을 상대로 사기를 치거나 속인 조선족 동포들이 적지 않다. 하지만 이들 역시 수천 년 동안 한민족의 피를 가진 민족임에 틀림없다.

한국인과 조선족 간의 갈등이 있었던 2000년 무렵부터 두 세력간의 거리는 이미 정해져 있다. 그러나 많은 부정적인 요소에도 불구하고 만약 조선족이 없었다면 수교 이후 10년간에 이렇게 빠른 진출을 하기는 힘들었을 것이다. 물론 조선족 간에 이너서클을 만들어 중국인은 물론이고 한국인조차 접근하지 못하게 막는 곳들도 많다. 하지만 이미 중국 내 대도시의 한국인의 숫자는 조선족 숫자를 넘어섰다. 이런 상황에서 조선족 동포가 한국인을 위해한다는 것은 상식에서 벗어난 일이다.

중국에서 조선족은 여전히 200만 명에 지나지 않은 소수민족이다. 하지만 그들이 향후에 어떤 모습일지 모른다. 향후 동아시아에서 우리나라의 위상이 만들어질 때 조선족의 노력에 따라서 적지 않은 변화가 있을 수 있다는 것을 부인할 수 없다.

150년 전의 조선족, 그리고 현재의 신조선족들의 100년 후, 500년 후는 어떤 모습일까. 신라방의 유민들처럼 중국 속에 녹아서 형태도 없는 소금인형이 되어버릴 것인가, 아니면 차이나타운의 화교들처럼 한민족이라는 정체성을 지키면서 살아갈 것인가. 그 열쇠를 갖고 있는 이들은 100여년의 역사를 가진 조선족 동포들일지도 모른다.