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[만물상]조공(朝貢)

[조선일보]2006-09-12 45판 34면 1180자

티베트 사신이 640년 당나라 수도 장안에 왔다. 황금 5000냥과 보석 수백 개를 ‘조공(朝貢)’으로 내놓더니 대뜸 당나라 공주를 티베트 왕의 아내로 달라고 했다. 당 황제는 ‘오랑캐’의 요구를 거절하지 못했다. 군사력 막강한 ‘토번(吐蕃)’ 왕국의 비위를 건드릴 수 없었다. 황제는 고민 끝에 친딸이 아닌 ‘문성공주’를 보냈다. ‘정관(貞觀)의 치(治)’로 전성기를 구가하던 태종 때 일이다. 티베트는 중국을 위협해 공주까지 뺏어갈 만큼 힘센 조공국이었다.

▶문약했던 송나라도 겉으론 이웃나라에서 공물을 받고 신하로 책봉하는 조공 질서를 지켰다. 송나라는 11세기 황제를 칭한 서하(西夏)를 치려다 실패했다. 1044년 화의가 이루어졌는데 서하군주는 스스로를 중국황제의 아들로 칭했다. 송은 그 대가로 서하에 매년 은 7만2000냥, 비단 15만3000필, 차 3만 근을 하사품으로 줘야 했다. 형식상 조공관계를 유지하려다 나라 재정이 휘청거릴 정도였다.

▶“고려가 중국에 신하를 칭하는 것은 화풍(華風)을 흠모하고 답례품의 이익을 탐하기 때문이다. 중국이 고려를 불러들이는 것은 먼 나라 사람을 구슬려 태평성대로 꾸미려 했기 때문이다.” 송나라 학자 마단림(馬端臨)은 고려는 문화·경제적 이유로, 송은 정치적 이유로 조공관계를 지속했다고 꿰뚫어봤다. ‘송사(宋史)’는 “고려 조공품이 도착하면 관리들이 값을 매겨 대가를 치렀다”고 썼다. 조공이라는 이름만 붙었지 국가 간 무역과 다름없었다.

▶중국 정부가 백두산 관광객이 다니는 지린(吉林)성 안투(安圖)현 길가에 ‘당(唐) 발해국 조공도(道)’라는 비석을 세웠다. 발해가 당나라의 지방정권에 불과했다는 동북공정의 선전용 소품이다. 발해 왕들이 당에게 ‘발해국왕’으로 책봉받고 조공을 바친 것은 사실이다. 그러나 조공과 지방정권은 차원이 다른 얘기다. 베트남과 일본을 비롯해 많은 나라들이 중국에 조공을 바치고 책봉을 받았지만 중국의 지방정권이라고 하지 않는 것과 같다.

▶조공은 천하의 중심을 자처하는 중국 황제가 주변 나라의 지배자를 책봉하고 하사품을 내리는 동아시아 국제질서였다. 황제의 지배권은 거의 상징적인 이름뿐이었고 조공국은 번듯한 독립을 지켰다. 이런 조공 질서는 19세기 서양의 침입과 함께 소멸됐다. 사회주의 중국이 봉건시대 산물인 조공까지 동북공정에 동원하는 모양새가 우습고 딱하다.

(김기철 논설위원 kichul@chosun.com)