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[설왕설래]이어도 분쟁

[세계일보]2006-09-15 50판 23면 1054자

‘이어도’는 제주도의 전설에 나오는 섬으로 ‘파랑도(波浪島)’로 불리기도 한다. 제주 여인에게 이어도는 이곳에 고기잡이 나갔다 돌아오지 않는 남편과 아들이 잠든 곳, 자신들도 결국 그들을 따라 떠나게 될 곳으로 굳게 믿는 환상의 섬으로 여겼다. “이어도 하라 이어도 하라/ ∼ 이어 이어 ∼/ 하멘 나 눈물난다∼”로 시작하는 아낙들의 노랫말은 지아비를 그리워한 望夫(망부)의 사무침과 아들이 보고픈 단장(斷腸)의 모정이 진하게 배어 있음을 본다.

한 서린 이어도가 근래 들어선 축복의 땅이 되었다. 한반도 최남단 섬인 마라도에서 서남쪽으로 149㎞ 떨어진 수중 암초인 이곳에 한국해양연구소가 1995년부터 2001년까지 첨단 관측장비와 헬리콥터 착륙장을 갖춘 15층 높이, 400평 규모의 종합해양과학기지를 건설했다. 그동안 해양 생물자원 탐사, 기상관측 등에 유용한 기지 역할을 해왔다. 이어도는 육지바람 영향 없이 순수한 해상풍이 불고 있어 우리나라 몬순(장마)의 영향에 대해 가장 신빙성 있는 데이터를 제공하고 있는 일은 대표적 사례로 꼽히고 있다.

한데, 평화의 땅에 돌풍이 불고 있다. 중국 외교부 대변인이 이어도가 한국 영토라는 것을 인정할 수 없다며 억지를 부리고 나선 것이다. 이에 앞서 중국은 지난해 이어도의 해양과학기지에 대해 비행기를 동원해 5차례나 순항 감시활동을 벌였던 것으로 밝혀졌다. 우리 고대사를 왜곡해 중국사로 편입하는 동북공정이 진행 중인 점을 감안할 때 계산된 발언으로 보인다. 이어도는 확실한 우리의 배타적경제수역(EEZ) 안에 있으므로 중국의 일방적인 주장은 가당치도 않다는 게 전문가들의 지배적인 견해이다. 한일어업협정 당시 우리의 EEZ에 들어와 있고 일본이 어로작업 시 우리 허가를 받고 있는 사실 등도 국제법적 효력이 있다는 풀이다.

하지만 우리와 중국은 EEZ 협상을 통해 해양경계를 아직 결정하지 않은 상태여서 영유권 분쟁 가능성에 철저한 대비를 해야겠다. 일본이 독도영유권을 끈질기게 주장하는 게 독도 주변 해저자원의 개발가치를 염두에 둔 것처럼, 중국의 속내도 불문가지 아니겠는가. 이어도에 높은 파도가 일고 있다.

황종택 논설위원