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<연합칼럼> 우리 곁에 다가온 대조영

[연합뉴스 2006-09-14 09:05]

(서울=연합뉴스) 임형두 편집위원 = "그 대(大)씨는 누구였던가? 그는 고구려 사람이었다. 그들이 차지하였던 땅은 어디였던가? 그곳은 우리의 고구려였다."
조선후기의 역사가였던 유득공(柳得恭)은 발해가 고구려를 계승한 한민족의 국가라고 소리 높여 외쳤다. 그의 주장에 나오는 '대(大)씨'는 물론 발해의 건국시조인 대조영(大祚榮)을 가리킨다. 역사서 '발해고'를 펴낸 유득공은 남쪽은 신라, 북쪽은 발해라는 '남북국시대'의 역사인식을 처음 만들어냈다. 북한에서는 이를 '남북조시대'라고 부른다.

역시 조선후기 실학자인 박제가(朴齊家)도 잃어버린 발해사에 대해 개탄을 금치 못했다. 김부식의 '삼국사기' 등이 발해사를 스스로 무시한 것과 관련해 "우리나라 선비들이 신라 9주 안에서 태어나 그 바깥의 일에 대해서는 눈과 귀를 틀어막아버리니 어찌 발해의 역사를 알 수 있겠는가"라고 통탄했다. 이는 '일통삼한(一統三韓)'이라는 삼국통일의 불완전성과 신라중심주의를 강도높게 비판하는 것이기도 했다.

안타깝게도 우리 역사는 대조영의 발해 건국을 너무 소략하게 다뤄온 경향이 있었다. 발해에 대한 기록이 빈약하고 인식 주체의 당파성에 따라 소홀히 취급하거나 왜곡했기 때문이다. 신라 최치원의 경우 "(발해가) 사마귀만한 마을에서 생겨났다"라고 낮춰봤다.

일본 학자들은 이렇다할 근거도 없이 발해의 상층부는 고구려 유민이었으나 영역과 하층부는 말갈 땅 또는 말갈 사람이었다며 이른바 '이중종족론'을 내세웠고, 우리의 일부 학자들 역시 이를 무비판적으로 수용했다. 그 사이에 중국은 발해를 중국에 소속한 지방정권 또는 왕조로 규정해버렸다.

대조영이 누구였던가? 우리는 그를 제대로 인식하고 있는가?

고구려 유민이었던 대조영은 당나라에 망한 고구려의 부흥을 위해 평생을 바쳤다. 아버지 걸걸중상(乞乞仲象)과 함께 당의 동북방 침략의 전진기지였던 영주(營州)로 강제로 끌려와 살게 된 것으로 추정된다. 그러면서 유민들의 지도자가 된 다음 당의 혼란을 틈타 안동도호부를 공격하는 등 고구려의 뒤를 잇는 국가 건설에 매진한다.

아버지가 전장에서 사망한 뒤 압록강 상류 지역에서 많은 고구려 부흥군을 모은 대조영은 지금의 지린 성 일대로 추정되는 천문령(天門嶺)전투에서 결정적 승리를 거두면서 백두산 밀림지대를 벗어나 쑹화 강 상류의 동모산(東牟山)에 궁궐을 짓고 비로소 진국(震國)을 세웠다. 그리고 독자 연호를 사용해 주체적이고 자주적인 국가임을 안팎에 천명했다. 진국은 '동쪽나라'라는 뜻으로, 후일 바꿔 부른 국명 '발해'는 고구려의 고토였던 서쪽으로 진출하겠다는 의지를 상징적으로 보여줬다.

뛰어난 지략으로 정복전쟁을 벌였던 대조영은 개국 21년 만에 숨을 거뒀는데, 그가 죽고 난 뒤 나라에서 독자적으로 올린 시호는 고왕(高王)이었다. 이는 창업주에 올리는 태조(太祖)라는 의미도 담고 있으나 '고구려의 왕'이라는 상징성을 띠기도 했다. 뒤를 이은 대무예(大武藝), 즉 무왕(武王)은 일본에 사신을 파견하면서 "무예는 대국을 맡아 여러 번방을 총괄하며 고구려의 옛 땅을 회복하고 부여의 풍속을 이어가고 있다"고 국서에서 밝혔다. 그와 그의 아들 대흠무(大欽武), 곧 문왕(文王)도 국서를 보낼 때 '고려국' '고려국왕'이라는 공식 호칭을 사용했다.

이토록 분명한 고구려의 후예였으나 중국은 해동성국 발해를 당의 지방정권 정도로 깎아내리며 자국의 역사에 편입시켰다. 230년 가까운 역사와 방대한 강역을 보유한 대국이었고 독자적 연호를 사용했던 자주국이었음에도 이를 축소ㆍ왜곡하여 역사를 혼란케 하는 것은 실로 안타까운 일이다.

'동북공정' 추진으로 한국과 중국의 관계가 껄끄러워진 가운데 한국 고대사를 집중 재현하는 TV드라마가 최근 경쟁하듯 방영되고 있어 눈길을 모은다. MBC와 SBS가 '주몽'과 '연개소문'을 각각 내보내고 있고, KBS는 이번 주말부터 '대조영'을 방송할 예정이다. 마치 한국 고대사가 한꺼번에 부활한 듯한 느낌이 들 정도다.

특히 총 100부작 분량의 '대조영'은 기억에서 멀어져 있던 발해의 역사를 대중적 시각매체로 재현해 그 역사인식을 새롭게 한다는 점에서 의미가 크다. 방송사의 설명처럼 이번 드라마 제작이 고구려의 정통성을 이은 발해가 어떻게 세워졌고 대조영은 또한 어떤 리더십의 지도자였는지 복원해 재조명하는 계기가 되기 바란다.

우리는 이제 외로운 영웅 대조영과 망각 속의 나라 발해를 다시 만나야 한다. 우리 역사의 변방이 아니라 중심축으로서 당당히 인식하고 주장해야 하는 것이다. 1천300년의 긴 세월이 흘러 아쉬움이 크나 지금이라도 동북아의 강자였던 발해를 재발견해야 하지 않겠는가.

ido@yna.co.kr