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[고전다시읽기] 우리 고전 ‘소유권’ 뺏길라/심경호
[한겨레 2006-10-26 20:12]

고전 다시읽기/혜초 ‘왕오천축국전’
10월 13일에 도쿄에서 열리는 실학학술대회에 참가하러 가는 비행기에 올라 기내에서 일본경제신문을 펼쳐보다가 한 기사에 절로 시선이 멎었다. <만요가나>를 기록한 가장 오래된 목간이 나니와노미야(難波宮) 유적에서 출토되었다는 기사였다. 곧 서기 650년 전후의 것으로 추정되는 목간에서 와카(和歌) 11문자가 해독되었다는 것이다. 만요가나란 우리나라의 향찰식 표기방법에 해당하는 것으로, 한자의 음과 뜻을 빌어서 자국어를 적는 방식이다. 일본의 한자학 대가인 시라카와 시즈카(白川靜) 선생은 만요가나가 한국의 이두나 향찰 표기에서 영향을 받은 것이라고 말한 바 있다. 더구나 나니와는 현재의 오사카(大阪) 지역으로, 일본의 상고시대에 한반도에서 건너간 도래인들이 거주하던 지역이다. 그 신문에서는 그러한 문제는 전혀 거론하지 않고, 다만 그 목간에 남은 와카가 현재 전하는 <만요슈>(萬葉集)에도 없는 것이라고 해설하였다.



사실 우리나라의 삼국시대나 남북국시대의 문자 자료는 상당히 적다. 일본에서 오래된 자료가 자꾸 나오는 것을 보면 부럽기까지 하다. 우리나라는 6세기 무렵부터 완전한 한문 문장을 기록문체로 사용하였다. 고구려의 광개토대왕비와 백제 무령왕릉 지석·매지권은 대표적인 예이다. 한자 발음이나 뜻을 빌어다가 쓰는 차자(借字) 방법이나, 한자의 음과 훈을 일정한 원리에 따라 조합하여 쓰는 향찰식 표기법도 상당히 일찍이 고안하였을 것이다. 하지만 자료가 그렇게 많다고는 할 수 없다. 더구나 완전한 형태의 문학 작품이나 저작물은 별로 남아 있지 않다.

완전한 저술의 형태로 남은 우리나라의 고전문학 가운데 가장 오래된 것은 무엇일까? 그것은 혜초(慧超, 惠超, 704~787)의 <왕오천축국전>(往五天竺國傳)이다. 권자(卷子) 1권이 프랑스 파리국립도서관에 소장되어 있다. 이 위대한 여행기는 신라시대의 문인 최치원(857∼?)이 당나라에서 활동한 시기보다 무려 110년 이전에 작성되었다. 혜초는 신라 성덕왕 때인 704년에 태어났다고 하는데, 어느 지방 출신인지, 어떻게 불교에 귀의하였는지는 알 수 없다. 723년, 20세 때 당나라 광주(廣州)에 도착한 그는 남천축 출신 승려 금강지의 제자가 되었다. 금강지는 그의 제자 불공과 함께 실론(스리랑카)과 수마트라를 거쳐 719년에 중국 광주에 도착해 있었다. 혜초는 금강지의 권유로 723년(당나라 개원 11년) 그 해에 배로 광주를 떠나 인도로 향하였다. 혜초는 일단 수마트라 섬과 그 서북부의 파로국(Breueh섬)을 거쳐 동천축(지금의 캘커타 지방)에 상륙하였다. 그 뒤 약 4년 동안 인도와 서역의 여러 지방을 여행하고, 727년 11월 상순에 당시 안서도호부가 있던 구차(龜玆, 현 신강성 위구르 자치구의 쿠차)에 이르렀다.


완전한 저술로는 가장 오래된 고전

이 여행기는 짧은 글로 40여 개 지역의 견문과 전문을 개괄하였으므로, 내용이 소략하다. 지명·국명 등이 없는 부분도 있고, 언어·풍습·정치·산물에 대해서 간략한 기술밖에 없기도 하다. 하지만 현재로서는 8세기의 인도와 중앙아시아에 대한 거의 유일한 기록으로서 세계적으로 주목을 받고 있다. 그런데 이 여행기는 우리나라 기행문학의 효시로, 노정기 속에 서정시를 넣어두는 방식을 사용하였다. 모두 다섯 수의 한시가 들어 있는데, 그것을 읽으면 젊은 구도자의 마음의 변화를 생생하게 읽을 수가 있다. 인도에 도착한 뒤 얼마 되지 않아 파라나사국에 이르렀을 때, 구도 여행의 바람이 충족된 것을 기뻐하여 지은 시는 순수한 열정이 넘쳐난다. 그러다가 남천축국에 이르렀을 때 혜초는 객수(客愁)를 느껴 시를 남겼다. 다시, 신두고라국의 나게라타나(나가라다나·Nagaradhana) 절에 이르렀을 때는, 중국인 승려가 성스러운 가르침을 환히 터득하고 돌아가려고 하다가 갑자기 병이 나서 그 절에서 입적하였다는 이야기를 듣고 너무 상심하여 오언시를 지었다. “고향의 등불은 주인을 잃고, 객지의 보배나무는 꺾이고 말았구나. 신령스런 그대 영혼은 어디로 갔는가, 옥 같은 용모가 재가 되다니. 생각하면 슬픈 마음 간절하거니, 그대 소원 못 이룸이 못내 섧구나. 누가 고향 가는 길을 알리오, 돌아가는 흰 구름만 부질없이 바라보네.” 고향으로 돌아가지 못한다는 것은 자기의 본질, 존재를 회복하지 못한다는 말이다. 그렇기에 이 시는 구도의 길을 다 나아갈 수 없을지도 모른다는 불안감도 함께 담아, 대단히 철학적이다.

더구나 혜초의 시는 공간적 배경이 광대하여, 그 이후 한국 한시에서 찾아보기 어려울 정도의 풍격이다. 토화라국에서 동쪽으로 호밀(胡蜜, 와칸·Wakhan)왕의 거성에 이르렀을 때 이역으로 들어가는 중국 사신을 만나, “그대는 서쪽 이역이 멀다고 한탄하고, 나는 동쪽 길이 멀다고 탄식하네.”라는 시를 지었다. 또 토화라에 눈이 온 겨울 날, 혜초는 파밀 고원을 쳐다보면서 구도 행로의 험난함을 되새겼다. “차디찬 눈은 얼음에 들러붙고, 찬바람은 땅을 가르네. 큰 바다는 얼어서 단(壇)을 흙손질한 듯하고, 강물은 벼랑에 덮쳐 갉아먹는다. 용문(龍門)에는 폭포가 끊기고, 우물 테두리는 뱀이 똬리 튼 듯하구나. 횃불을 벗 삼아 계단을 오르며 노래한다마는, 어찌 저 파밀을 넘을 수 있으랴.” 사실 삽입되어 있는 한시만 그런 것이 아니라, 여행의 기록도 모두 구도 여행을 통해 자신의 내면을 응시하는 진지한 탐구를 담고 있다.

혜초는 중국 불교 가운데 밀교(密敎)의 발전에 큰 기여를 한 학승이기도 하다. 733년 당나라 장안(長安) 천복사(薦福寺)의 도량(道場)에서 금강지와 함께 <대승유가금강성해만주실리천비천발대교왕경>(大乘瑜伽金剛性海曼珠實利千臂千鉢大敎王經)》이라는 밀교 경전을 연구하였다. 740년(효성왕 5)부터 이 경전의 한역에 착수, 이듬해 금강지의 죽음으로 중단되었으나 금강지의 법통을 이은 불공(不空) 6대 제자의 한 사람으로 당나라에서 활약하였다. 하지만 우리는 그에 대해 아는 것이 너무 없다. 중국의 불교사는 그를 크게 다루지 않는다. 심지어 최근 중국에서 <왕오천축국전>에 구두점을 찍어 낸 책에는 혜초를 당나라 승려라고 하였다. 아예 한국인의 존재를 말살하려는 것만 같다.


일본학자가 혜초 신라 출신 밝혀

이 <왕오천축국전>이 존재하기에 한국문학의 역사는 문헌상 8세기 이전으로 소급한다. 또한 그 속에 삽입된 서정적인 한시들은 한국의 지식들이 매우 이른 시기에 한자한문을 받아들여 자신의 생활감정과 사상을 동아시아 보편문학의 형태로 표출할 수 있었음을 분명하게 말해 준다. 하지만 이 여행기에 대해 한국 학자들이 본격적으로 연구한 것은 최근의 일이다. 이 여행기는 프랑스의 동양학자 펠리오(Paul Pelliot)가 1905년 중국 간쑤성 둔황에서 발견하였을 때, 겉장과 앞부분이 훼손되어 있어서 제명도 저자명도 적혀 있지 않았다. 그런데도 펠리오는 당나라 승려 혜림이 작성한 <일체경음의> 100권의 뒤에 <왕오천축국전> 3권의 음의의해(音義義解) 84조를 부기한 것이 있음을 알고 있었으므로, 1908년에 그것을 승려 혜초의 <왕오천축국전>이라고 판정한 논문을 발표하였다. 1915년에 이르러 일본의 다카구스 준지로(高楠順次郞)는 당대 밀교 최성기의 문헌인 원조의 <대종조증사공대판정광지삼장화상표제집>(代宗朝贈司空大辦正廣智三藏和尙表制集) 속의 사료를 이용하여 저자 혜초가 신라 출신이라는 사실을 밝혔다.

우리는 우리의 이 고전에 대해 소유권을 명확하게 인정받지 못하고 있다. 우리 힘으로 연구한 것이 그리 없기 때문이다. 앞으로 우리나라 상고시대의 역사와 문화에 관한 자료는 우리 손으로 더 찾아내고 우리 역량으로 깊이 연구하여야 한다. 인접국의 우리나라 역사 왜곡에 맞서려면 우리 자신이 우리 문화의 유산이 지닌 현재적 가치를 발양하여 세계 속에서 인정을 받아야 할 것이다.

심경호/고려대 교수·한문학